海湾纽带：与加州小镇麦加的约会
从洛杉矶市中心出发的长途驾驶始于105号州际公路向东行驶，然后转至605号公路向北，直到五岔路口换到10号公路向西，最终在圣贝纳迪诺驶离大洛杉矶地区的郊区延伸带。
从这里开始，干旱的山脉在高速公路两侧升起，直到与86号公路汇合，出口正对着葡萄柚路。现在，距离4街和一个带有蓝色瓷砖欢迎标志的环岛仅咫尺之遥。
经过近三小时的车程，你已抵达麦加。
准确地说，是加利福尼亚州的麦加。不是沙特阿拉伯的麦加（Makkah）。但为什么科切拉山谷这个以塔可时光和米兰披萨为景点的小镇，会以伊斯兰教最神圣的城市命名？答案就在你周围。枣椰树。
相似的气候19世纪，农民们开始在科切拉山谷种植枣椰树。这里气候炎热——7月和8月气温高达43℃——周围景观多为沙漠，除冬季外降雨稀少。换句话说，与阿拉伯半岛大部分地区相似。
第一批树苗作为"吸芽"从中东进口，这些从枣椰树根部萌发的小植株来自伊拉克、埃及和阿尔及利亚等地。许多未能存活，但随着时间的推移，在阳光和地下含水层的滋养下，大型种植园逐渐建立。
1911年，波普诺家族的两兄弟在掌握基础阿拉伯语后，被派往阿曼和伊拉克。他们带回的幼苗装满17节火车车厢，从加尔维斯顿港运往加州。当地报纸报道了他们击退敌对沙漠部落袭击的惊险故事。
如今据估计，美国约95%的椰枣产自科切拉山谷，包括麦迪娜枣和哈拉维枣等常见品种——这些名字对美国人的耳朵来说仍充满异域风情。
绵延数英里的椰枣种植园形成了独特的景观和文化，当地居民很快将其开发为旅游项目，吸引着距此仅20分钟车程的度假城市棕榈泉的数千游客。
旅游中心自1920年代起，科切拉山谷的椰枣农场日渐成为热门一日游景点，推出《椰枣的爱情与性生活》（实为授粉过程的短片）等特色项目，以及1936年由希尔兹椰枣园推广至今仍受欢迎的椰枣奶昔（使用椰枣晶体制作）。
中东主题也开始发展，其灵感主要不是来自该地区的真实生活，而是基于美国东方主义视角下的圣经故事和《天方夜谭》中阿拉丁等故事的魔毯与精灵元素。从多方面看，科切拉山谷是观察美国对阿拉伯世界刻板印象的窗口。
在一年一度的河滨县集市暨全国椰枣节上，主舞台背景是想象中带尖塔的阿拉伯建筑。自1947年以来的表演包括骆驼骑手、"阿拉伯行进乐队"、"后宫舞者"，以及每年举办的谢赫拉莎德女王和茉莉公主选美比赛。
与此相呼应，沃尔特斯未建制社区在一个多世纪前更名为麦加。如今，加州麦加约有8200人口，其小有名气之处是作为罗杰·科曼1966年摩托车电影《野天使》的取景地，该片由彼得·方达和南希·辛纳特拉主演。
海湾和中东地区仍在科切拉山谷扮演活跃角色。如rutab（成熟椰枣）和khaal（半熟椰枣）等阿拉伯词汇已成为加州椰枣农的行业用语。
加州与中东的椰枣种植者也有思想交流。第二代农民马克·塔德罗斯（其家族1960年代从埃及移民创立阿齐兹农场）表示，他对来自海湾地区的一些种植和采收新技术印象深刻。
2024年，他告诉《沙特阿美世界》杂志："如果没有中东的椰枣种植区，这里的椰枣种植区就不会存在。"
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