一份令人震惊的联合国报告应促使人们重新思考全球生育率问题

联合国人口基金(UNFPA)周二发布的一份报告警告称，"人口结构的巨变将塑造人类未来几代人的命运"。其原因是全球生育率"以惊人的规模和速度"下降。

迄今为止，联合国一直不愿就生育问题发表看法，或许是因为这是一个极具爆炸性的话题。关于人类应该少生孩子还是多生孩子的问题，常常与气候变化、女权主义、资源短缺甚至种族主义等争论纠缠在一起。

人口学家托马斯·马尔萨斯(Thomas Malthus)在其1798年发表的有影响力的《人口论》(Essay on the Principle of Population)中提出，人口最终将超过地球资源。尽管自那以来全球人口增长了8倍，但马尔萨斯的担忧已被证明基本上是没有根据的。随着国家变得更富裕，其生育水平下降。尽管在过去一个世纪里，许多发展中国家的出生率仍然很高，但人们普遍认为，随着这些社会变得更加繁荣，出生率也会下降。

这背后的理论是，由于较富裕社会的人均寿命更长、儿童死亡率更低、女性识字率和独立性提高，以及生活方式更加城市化，这些社会的成年人不太可能"需要"很多孩子。

如今，许多发展中国家的出生率确实在下降——但正如联合国报告所解释的那样，其原因很复杂，而且并不完全是积极的。在许多情况下，罪魁祸首是经济困难，而不是繁荣。此外，一些较富裕国家的情况也是如此。

在联合国人口基金调查的14个发达国家和发展中国家中，39%的人将"经济限制"列为尽管想要孩子却没有孩子的原因。

时间是另一个问题。现代生活往往要求人们每天花几个小时通勤或从事第二份工作。这导致抚养孩子的时间减少。

其结果是对马尔萨斯理论的反驳的一种黑暗镜像。发展和现代化似乎矫枉过正，将我们从不可持续的大型家庭的负担中解放出来——它们现在开始将我们禁锢在不可持续的小型家庭中。

联合国人口基金指出："目前，四分之一的人生活在人口规模据估计已达到顶峰的国家。其结果将是我们从未见过的社会：老年人比例更大、年轻人比例更小、劳动力可能更少的社区。"到本世纪末，全球人口可能会出现自14世纪黑死病肆虐欧洲和亚洲以来的首次萎缩。

在一些出生率已经大幅下降的较富裕国家，争论已经两极分化。一些生育主义者——提倡多生育的人——警告说，本土人口将被外国移民"取代"，而另一些人则预测，随着劳动力的减少，养老金体系将崩溃。与此同时，马尔萨斯的一些思想继承者指出，气候变化是欢迎人口下降的一个理由。

然而，根据联合国人口基金的说法，这些担忧都没有抓住重点。报告称，这幅图景中真正的危机是越来越缺乏生育自主权。全球数以百万计的家庭无法拥有他们想要的那么多孩子，但也有数以百万计的家庭生育的孩子比他们计划的多。前者正迅速超越后者成为主导趋势，但在这两种情况下，问题在于大量夫妇觉得他们无法控制自己的家庭规模。

这提醒我们，虽然讨论促进可持续人口增长的政策当然很重要，但生育问题的指导原则归根结底应该是自由——确保夫妇完全有能力建立最适合他们的家庭。

这是一种非常不同的——而且更有成效的——看待这个问题的方式。