青少年社交媒体禁令背后的技术会奏效吗？这些疑问仍未得到解答

澳大利亚政府针对16岁以下人群的社交媒体禁令所采用的技术被描述为"私密、可靠且有效"。

这一结论来自联邦政府委托进行的一项试验的初步结果，该试验已接近完成测试阶段。

周五公布的这些发现可能会增强政府推进禁令的信心，尽管该禁令已遭到一系列专家批评。

这些结果或许也能缓解部分澳大利亚民众对禁令隐私与安全影响的担忧，该禁令计划于12月开始实施。

例如，政府本周早些时候发布的一项基于近4000人调查的报告显示，90%的受访者支持禁令构想。

但调查也发现大量人群对禁令实施方式"非常担忧"。

近80%的受访者存在隐私与安全顾虑，约半数人则对年龄验证准确性和政府监督表示担忧。

试验初步结果对现有技术核查年龄的潜力描绘了乐观前景。

然而这些发现几乎未提供具体技术细节，且似乎与其他渠道获取的年龄验证技术认知存在矛盾。

从面部识别到手部动作识别

16岁以下社交媒体禁令于2024年12月立法通过。

该法律在最后关头通过的修正案要求科技公司为账户持有者提供"替代性年龄验证方法"，而非仅依赖政府签发身份证件。

澳大利亚政府委托独立试验评估这些替代方法的"有效性、成熟度及使用准备度"。

试验由英国专业身份验证系统检测认证机构Age Check Certification Scheme主导。

参与试验的53家供应商提供多种年龄验证技术，包括面部识别和手部动作识别等手段来推测用户年龄。

试验初步结论称"澳大利亚具备实施年龄验证的条件"。

项目主管托尼·艾伦表示"线上年龄验证不存在重大技术障碍"。

他补充说这些解决方案"技术可行，能灵活整合至现有服务，并可保障儿童网络安全与权利"。

但这些主张与其他证据难以吻合。

高错误率

周四澳大利亚广播公司报道称，试验发现面部扫描技术"屡次将15岁儿童误判"为20-30岁年龄段。

这些工具仅在85%案例中能将儿童年龄推测"控制在18个月误差范围内"。

这意味着14岁儿童可能获得社交媒体账户访问权，而17岁青少年反遭拦截。

这与全球范围内开展十余年的面部扫描技术测试结果一致。

美国国家标准与技术研究院持续进行的年龄评估技术研究表明，算法在"区分不同年龄未成年人时存在显著失误"。

测试还显示年轻女性错误率高于男性，深肤色人群错误率也更高。

研究表明即使当前最优秀的年龄估算软件Yoti，平均误差也达1.0年。

其他软件平均年龄误判达3.1年。

这意味着16岁青少年最佳情况下可能被判定为15或17岁，最差可能被视为13或19岁。

此类错误率意味着大量16岁以下儿童仍能突破禁令使用社交媒体，而部分16岁以上用户反遭封禁。

Yoti解释称，需精确核查年龄（如18岁）的企业可设置更高年龄阈值（如25岁），从而减少未成年人通过验证。

该方法类似澳大利亚酒类零售业现行措施——店员需核查所有看似25岁以下顾客的身份证件。

但许多年轻人缺乏额外年龄核查所需的政府签发身份证件。

值得注意的是，2023年8月澳大利亚政府曾承认年龄验证技术市场"尚未成熟"，尚无法满足关键要求，如确保可靠运行不被规避，以及平衡隐私与安全。

悬而未决的问题

目前尚不清楚平台将采用何种方法验证账户持有者年龄。

虽然面部扫描技术常被讨论，但企业可能采用其他年龄确认方式。

政府试验还测试了通过声音和手部动作推测年轻人年龄的方法，但这些技术同样存在准确性问题。

对于年龄误判的申诉渠道也尚未明确。

若16岁以下儿童突破限制获得账户，家长能否投诉？

被错误封禁的成年用户能否申诉？应向哪个机构申诉？

其他问题同样待解。

如何防止16岁以下用户让成年人代为注册账户？

为降低风险，政府可能要求所有社交媒体用户定期重新验证年龄。

政府实施禁令时能容忍的年龄估算误差范围也未明确。

立法规定科技公司须证明已采取"合理措施"防止16岁以下用户持有社交媒体账户。

但"合理性"标准尚未明确定义。

澳大利亚民众需等待今年晚些时候政府公布完整试验结果，以及科技公司的具体应对方案。

距离禁令生效不足六个月，社交媒体用户仍有许多疑问未获解答。