"一片开阔地"：为什么这次秘密会议与众不同

来自世界各地的天主教枢机主教已齐聚梵蒂冈城，准备通过被称为"秘密会议"的古老程序选举新教皇。这个充满传统与秘密的选举过程，要求80岁以下的枢机选举团成员在西斯廷教堂内投票，选出第267任罗马教皇。在方济各教皇于四月去世后，今年的秘密会议定于今日开始，并将创造历史——以下是原因。

本次秘密会议与往年有何不同？

本次会议汇集了来自五大洲70个国家的代表，成为有史以来规模最大、国际化程度最高的一次。澳大利亚天主教大学神学与哲学学院副教授乔尔·霍奇博士表示，这部分归功于已故的方济各教皇，他增加了此前从未有过枢机主教的国家的代表权。但这也是全球化趋势的一部分。"过去50到70年间，亚洲和非洲在枢机选举团中的比例有所增加，而欧洲代表比例逐渐下降，"霍奇说，"欧洲仍然重要，但方济各教皇及其前任都在推动枢机选举团的全球化代表。"

此外，参与选举的枢机人数也超出往常。"根据教会法典规定，前任教皇们设定的枢机选举团人数上限通常是120人，"霍奇说，"而本次选举有133位枢机参与投票。方济各教皇特别批准本次会议可增加若干选举人。"

欧洲仍以52位选举人（占39%）保持最大代表比例，但较2013年（选举方济各教皇时欧洲枢机占115人中的60人，达52%）有所下降。意大利代表人数从2013年的28人减至17人，仍居各国之首。各地区的枢机选举人数量如下：

欧洲：52人
亚洲：23人
中美洲和拉丁美洲：21人
非洲：17人
北美洲：16人
大洋洲：4人

45岁的米科拉·比乔克枢机将同时代表澳大利亚和乌克兰，他是本次会议最年轻的成员。

秘密会议将持续多久？

秘密会议没有固定时限，投票将持续至有候选人获得三分之二加一票的多数支持。历史上会议短则一日，长则数年——1268至1271年选举额我略十世的会议持续近三年。近代选举通常数日内完成，2013年选举方济各教皇经过五轮投票。

"目前有各种猜测，但传闻枢机们希望尽快完成选举，"霍奇谈及今年会议时说，"两三天内选出新教皇是最理想的情况。"若三天内未能决定，枢机们可选择"祈祷日"辅助决策。"他们可以暂停投票，专注思考可能的人选以及上帝指引的人选。"

如何获知选举结果？

会议期间枢机们需宣誓保密，泄露内容将面临绝罚，在做出决定前不得与外界联系。梵蒂冈周一晚宣布，从当地时间周三下午3点起切断城国内部电话信号（圣彼得广场除外），直至新教皇选出。

投票开始后，枢机们须交出手机，通过焚烧选票产生的烟雾通报进程。西斯廷教堂屋顶烟囱冒出的烟雾会混入特殊化学物质——黑烟表示未达成决议，白烟则预示新教皇诞生。

主要候选人有哪些？

目前没有明确领先者，但有几位重要人物：

路易斯·奇托·安东尼奥·塔格莱枢机：67岁的菲律宾枢机可能成为首位亚洲教皇。他与方济各同样关注社会正义，被视为较进步的候选人。

彼得罗·帕罗林枢机：70岁的梵蒂冈高官（曾任方济各的国务卿）被看作进步派与保守派间的折中人选。虽被认为比方济各更务实，但有人质疑这位意大利人缺乏必要的牧灵经验。

彼得·科德沃·阿皮亚·特克森枢机：来自加纳的76岁枢机观点中庸偏保守，在气候与经济正义议题上直言不讳，同时坚持教会在 priesthood、同性恋和异性婚姻方面的传统立场。

彼得·埃尔多枢机：72岁的匈牙利传统主义者是保守派主要候选人，若当选将显著偏离方济各路线。

安杰洛·斯科拉枢机：这位2013年会议的热门人选（最终方济各当选）理念更接近本笃十六世。他反对女性执事和左翼性别政治。83岁虽超投票年龄限制，仍具参选资格。

"选举形势相当开放...观察枢机们的选择会很有趣，"霍奇说，"存在不同意见。许多人希望新教皇延续方济各的特质，也有人期待改变——或许更坚守教会教义的人选。"