联邦诉讼增加马里兰州青少年拘留中心儿童性侵指控

巴尔的摩（美联社）——一起联邦诉讼可能为马里兰州不断升级的法律战揭开新篇章。该州官员正疲于应对针对公立少年拘留所儿童性侵指控的意外激增。

由于州法院已有数千起类似待决案件，这场诉讼引发了对马里兰州将如何应对潜在财务责任的质疑。

周三代表三名原告提交的新联邦诉讼索赔3亿美元——这一金额远超州法院索赔上限。诉状指控马里兰州少年司法系统领导人明知青少年拘留设施内存在虐待文化却未予处理，侵犯了原告的公民权利。

周四向州青少年服务部发出的置评请求未获回应。该部门通常不对未决诉讼发表评论。马里兰州总检察长办公室拒绝置评。

代理律师称，目前约有11,000名原告在州法院提起诉讼。马里兰州参议院议长比尔·弗格森周三表示，他认为原告律师与总检察长办公室正在进行潜在和解谈判。官员们表示该州面临30亿至40亿美元的潜在赔偿责任。

诉讼潮始于2023年马里兰州通过一项废除儿童性侵诉讼时效的法案。这项变革紧随一份揭露巴尔的摩大主教区普遍性侵行为的严厉调查报告之后出台，促使该教区申请破产以保护资产。

但马里兰州领导人未预料到针对州少年司法系统的索赔会带来类似财政压力。

面对潜在的巨额赔付，州议会近期通过修正案限制未来责任。新法将5月31日后针对州立机构的赔偿上限从89万美元降至40万美元，私立机构从150万美元降至70万美元。每位索赔人仅能获得一次赔付，而非按每项虐待行为累计计算。

通过联邦法院起诉可使原告规避这些限制。

"尽管马里兰州近期通过违宪立法试图规避其对监护儿童遭受可怕性暴力的责任，但根据联邦法律其无法逃脱责任，"原告律师科里·斯特恩在声明中表示，"美国宪法为我们所有人而制定，正是预见到有些人需要免受政治领袖暴政的保护。"

联邦诉讼中的三名原告指控在两所少年拘留中心遭工作人员性侵。与其他主要涉及数十年前虐待指控的诉讼不同，该联邦诉状聚焦于据称发生在2019和2020年的事件。原告当时年仅14和15岁。

诉状称，受害者担心举报会招致刑期延长。他们指控州官员对"性暴力与虐待文化"视而不见。

斯特恩表示预计将有更多联邦索赔案提交。