曼城在亚特兰大的首场比赛本应成为传奇，却几乎不值得载入史册

对于关注海湾地区世俱杯的足球迷来说，周一早晨可能需要改变一下作息。

届时2024年亚冠冠军阿尔艾因将在亚特兰大举行的世俱杯G组比赛中对阵2023年欧冠冠军曼城。

曼城首轮小组赛获胜，而阿尔艾因则惨败于意甲豪门尤文图斯。按照夏季锦标赛小组赛阶段应赢下第二场的惯例，这场阿联酋时间凌晨5点开球的比赛将成为格鲁吉亚赛场的焦点之战。

若想从历史中寻找线索，曼城在亚特兰大对阵阿尔艾因的前例可谓喜忧参半。

许多人或许记得两队十一年前在季前友谊赛的首次交锋——当时新科英超冠军曼城在刚落成的哈扎·本·扎耶德体育场满座观众面前3-0战胜阿尔艾因。

《国民报》2014年5月的赛事报道指出双方"联袂奉献精彩表现。曼城与花园城球队同样收获喝彩，每次触球或技巧展示都赢得掌声，无关球员所属"。

这确实是场欢乐的季末赛事，未登场的曼城队长孔帕尼在英格兰夺冠数日后，为欣喜若狂的球迷举行了英超奖杯的礼仪性展示。门将乔·哈特还高举联赛杯锦上添花。

曼城首次造访本周一目的地亚特兰大时，同样顶着英格兰冠军头衔——他们在1967-68赛季收官日夺冠，但比赛结果截然不同。

这支曼城被已故体育作家詹姆斯·劳顿誉为以"令人心碎的野心"演绎美丽足球。是的，他们确实如此出色，但在1968年夏天——美国动荡抗议的变革时期——曼城却败给了北美足球联赛准冠军亚特兰大酋长队。

春季赛事官宣时，当地媒体将这场较量宣传为酋长队"首场国际赛，对手是英格兰头号球队兼世界顶尖劲旅"。曼城随后在北美巡回赛中进行了多场比赛。

赛前任何关于亚特兰大可能给曼城制造麻烦的预测都被视为"痴人说梦"。但足球剧本往往出人意料。

曼城早早取得领先，但半场前被追平。主队下半场再入两球，弗朗西斯·李终场前为曼城挽回颜面。

酋长队3-2取胜。《亚特兰大宪政报》记者杰西·奥特拉次日专栏描述"终场哨响后亢奋的支持者蜂拥围住酋长队"，并宣称现场观众"欢呼声浪堪比勇士队赢得世界大赛第七场"。

酋长队当年夺得首届NASL冠军，但于1981年解散。不过现代足球在这座城市蓬勃发展，亚特兰大联队2018年问鼎MLS杯。

六十年代曼城的亚特兰大故事本该就此结束，但时任主帅乔·默瑟与马尔科姆·阿里森的传奇组合为这个篇章增添了新情节——首战结果引发的震动促使他们在六月中旬返英前要求并获准重赛。

重赛当日，《亚特兰大日报》（后与《亚特兰大宪政报》合并为《亚特兰大宪政日报》）刊载了《曼彻斯特晚报》记者致美国球迷的公开信。标题直白犀利："曼城将血洗酋长队"，文章强调即便四名主力因国际赛事或海外行程缺席仍将如此。

曼城1-2再负。明星前锋李赛后简短提及球队难以适应夏季高温，但也大度认输，承认"亚特兰大表现确实出色"。

YouTube留存着比赛模糊的黑白影像，它残酷提醒着当剥离色彩与多机位视角时，赛事观赏何其困难。此后数年，关于那个时代的记载仅简略提及曼城1968年"灾难性"海外巡回，再无详述。

曼城2010年再访亚特兰大参加季前国际足球挑战赛，作为美国巡回赛一部分，他们与墨西哥美洲队战平后点球取胜。

历史或许难以预示本月赛况，但可以肯定无论周一结果如何，今年亚特兰大不会重赛。或许还要补充：1968年夏天确实是个截然不同的时代。