虎鲸利用海藻作为工具互相梳理毛发

虎鲸以非凡的智慧著称，展现出复杂的社会结构和精妙的交流方式。最新研究为此提供了新证据，记录了这些海洋哺乳动物如何用海藻茎作为工具互相梳理——就像"你帮我挠背，我也帮你挠"那样。

研究人员通过无人机观察萨利希海（位于华盛顿州与不列颠哥伦比亚省之间的太平洋海域）的虎鲸群体时，发现这些掠食者会进行一种被命名为"互梳"的行为，这是目前已知少数几种海洋哺乳动物使用工具的例子之一。

虎鲸会寻找一种名为巨藻的大型海藻茎，这些海藻可能附着在海床或漂浮于水面。它们咬断藻茎末端，将其置于两头虎鲸之间，然后通过身体滚动使海藻在彼此间摩擦。

研究人员推测，这种行为既能促进皮肤健康，又能强化社会联结。其他虎鲸群体曾被观察到在光滑的卵石海滩上摩擦身体，可能是为了去除死皮。

"动物使用工具的例子大多与解决生态问题有关，比如获取食物。例如黑猩猩会用树枝钓白蚁。这个发现的非凡之处在于，工具——海藻——不是用来获取食物，而是用于促进社交互动，"该研究合著者、英国埃克塞特大学海洋生物学家达伦·克罗夫特表示。该研究本周发表在《当代生物学》期刊上。

克罗夫特补充说："这种社交驱动的工具使用在非人类动物中极其罕见，此前仅在少数灵长类动物中发现过，且多为圈养个体。"他同时担任华盛顿州鲸类研究中心的执行主任，该科学机构自1970年代起就开始研究这群虎鲸。

研究人员记录了不同年龄段雄性和雌性虎鲸的这种行为。克罗夫特表示，这种行为可能在它们的社会生活中扮演重要角色。

海洋哺乳动物中还有其他使用工具的例子。海獭会用石头等坚硬物体砸开贝壳获取肉食。某些海豚会使用海绵保护吻部并在觅食时搅动海床。研究人员表示虎鲸的行为更进一步，因为它们会改造物体作为工具使用。

"虽然这不是首个记录在案的鲸类或海洋哺乳动物使用工具案例，但据我们所知，这是首个鲸类制造工具并使用的案例。虎鲸不仅会寻找环境中长度合适的海藻，还会主动改造完整的海藻茎，制造用于互梳的工具，"研究合著者、埃克塞特大学研究虎鲸行为的博士生瑞秋·约翰说。

约翰补充道："这种行为最独特之处在于，它们是与伙伴协作操控海藻，且不使用手或任何类手附肢。最初用嘴固定海藻后，它们仅靠身体核心的动量和压力来维持彼此及中间海藻的接触。"

目前仅在该虎鲸群体中观察到这种行为。

"我们发现表皮脱落更明显的个体更常进行互梳，表明这种行为可能具有皮肤护理功能。已知褐藻类具有抗菌特性，因此用海藻摩擦可能有助于改善皮肤健康，"克罗夫特说。

"其次，我们认为这种行为可能有助于维持社会联结。物理接触对许多物种（包括人类）的社会凝聚力很重要。就像我们会拥抱久未见面的朋友一样，互梳行为可能强化了鲸群间的社会关系，"克罗夫特补充道。

这种海藻生长在寒冷富营养的沿海及潮间带水域，在北美西海岸（即这群虎鲸的栖息地）繁茂生长。

克罗夫特指出，该虎鲸群体正面临严重灭绝风险，最新统计仅剩73头。它们是高度专业化的鲑鱼猎手，尤其依赖帝王鲑。由于鲑鱼数量减少（部分原因是产卵河段筑坝），虎鲸难以获得足够食物。

"简而言之，它们正在挨饿，"克罗夫特说。